黑茶的基本工艺流程是杀青、揉捻、渥堆（可使茶多酚大量氧化，促使色泽变黑的过程）、干燥。黑茶一般原料较粗老，加之制造过程中往往堆积发酵时间较长，因而叶色油黑或黑褐，故称黑茶。黑茶主要供边区少数民族饮用，所以又称边销茶。黑毛茶是压制各种紧压茶的主要原料，各种黑茶的紧压茶是藏族、蒙古族和维吾尔族兄弟民族日常生活的必需品，有“宁可一日无食，不可一日无茶”之说。
按毛茶初制方法不同，分为老青毛茶和黑毛茶。
1.老青毛茶
老青毛茶晒干后“渥堆”，全部压制成青砖。过去因在或被羊楼洞压制，所以又称为“洞砖”，砖面有凹入的川字商标，又称为“川字茶”。
2.黑毛茶
黑毛茶在干燥前“渥堆”，有时在压制前还要经过堆积发酵，实际上在压制后自动氧化仍在继续进行。根据压制的包装和形状可分为篓装、砖形和其他形状三种。
篓装的有湘尖、六堡茶、方包茶。湘尖原料比较细腻，六堡茶较粗老，方包茶则含梗很多。湘尖过去按品质优次分为天、地、人、和四级，现改为一、二、三、四级。
压成每块重2000克的砖形，按原料嫩度分为花砖、黑砖、茯砖。
花砖过去为圆柱形，称为“花卷”，每块重1000两，所以又称“千两茶”。便于捆在马背上驮运，现在运输条件改进，改成砖形便于装箱。
黑砖是黑茶的传统产品，以产于湖南安化而号称。
茯砖的包装与其他砖茶不同，它不是把砖压好后再用纸包，而是把茶叶装在砖形的纸袋里。
压成其他形状和规格的紧压茶还有面包形的康砖、枕形的金尖、圆饼茶、方饼茶等。